Un festival vraiment original ! Il est dédié à la neige et se tient chaque année en février, au cœur de l’hiver, à Sapporo, la capitale de la préfecture et île de Hokkaidō. Il se tient depuis 1950, suite à une initiative spontanée d’étudiants qui décident de sculpter des statues de neige en plein centre-ville. L’année suivante : rebolote, et c’est le début d’un succès croissant, jusqu’aux Jeux Olympiques d’hiver de 1972, pendant lesquels le matsuri acquiert une renommée internationale.

Aujourd’hui, avec environ 2 millions de visiteurs chaque année, le festival est surtout attendu pour son concours de sculpture sur neige. Des équipes internationales s’affrontent chaque année en rivalisant d’ingéniosité. Les statues font fréquemment référence à des monuments ou personnages célèbres ! Allez vous réussir à retrouver toutes les références ici ?

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On place un kagamimochi (litt. « mochi-miroir ») dans les maisons à la période du Nouvel An, censé protéger l’habitation des incendies. Il s’agit de deux très larges mochis blancs (un grand et un petit) surmontés d’un daidai, le tout disposé sur un petit autel (le sanpō). Divers autres éléments appartiennent à la composition.

Le daidai, c’est une orange amère japonaise, qui a la particularité de pouvoir vivre sur son arbre pendant des années, en reverdissant et en remûrissant ! Incroyable ! Le daidai, à cause de cette particularité, est associé à la longévité, au renouveau et à la bonne fortune.

Nous avons aussi le zōni, un bouillon confectionné sur la base du kagamimochi et consommé au début de l’année.

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La nouvel an au Japon, appelé oshōgatsu お正月, a une place particulière dans le cœur des Japonais et Japonaises. C’est l’une des rares périodes de l’année ou nos amis nippons prennent congé et profitent de leur temps libre en famille. C’est de coutume d’aller prier le 1er janvier et de souhaiter bonheur, succès et santé à ses proches.

Le kadomatsu (門松, litt. pin du seuil), est issu de la tradition de l’art floral, l’ikebana. C’est l’une des décorations associées au Nouvel An. On le place à l’entrée des maisons avant le 31/12 (sinon c’est de mauvais augure !) pour guider Toshigami, le kami associé au Nouvel An, vers l’intérieur des espaces de vie. Il est d’usage de le brûler ensuite, avant le 7 janvier.

Il faut noter que le Nouvel An au Japon se déroulait auparavant au début du printemps, en suivant le calendrier lunaire utilisé encore aujourd’hui par beaucoup de pays asiatiques. Le 1er janvier est désigné comme nouvel an depuis l’ère Meiji en 1873, suivant le calendrier grégorien (le notre).

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Le Pavillon d’Argent ou Ginkaku-ji 銀閣寺 à Kyoto est un temple bouddhiste bâti initialement par le shōgun Ashikaga Yoshimasa pour rivaliser avec le Pavillon d’Or de son père. Le Ginkaku-ji devait être recouvert d’argent, mais la guerre d’Onin au 15è siècle a empêché de terminer les travaux, et le shōgun a fini par se retirer dans sa villa, et se faire moine bouddhiste. C’est pour cela que le Pavillon est devenu un temple, célébré plutôt pour le raffinement de sa sobriété que pour l’exubérance à laquelle il était promis.

Les Japonais aujourd’hui adorent le Pavillon d’Or, mais le petit frère occupe une place particulière dans leurs cœurs, avec un attachement prononcé pour son côté zen et sobre.

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On imagine fréquemment le Japon comme un bloc : une nation, un peuple, une langue. C’est complètement faux, comme pour la France, d’ailleurs.

Au nord, sur l’île d’Hokkaidō et au-delà, se trouvait à l’origine un autre peuple, les Aïnous (Ainu dans les autres langues), dont l’histoire partage celle du peuple japonais, l’ethnie Yamato. Hokkaidō est officiellement devenue japonaise seulement depuis la restauration Meiji, en 1869, c’est donc assez récent. L’intégration de Hokkaidō ne s’est pas faite sans mal, et bien évidemment au dépit du peuple Aïnou.

Longtemps ostracisés, assimilation forcée… c’est seulement en 2008 qu’une loi japonaise affirme que les Aïnous sont un peuple indigène avec leur propre langue, religion et culture. Une autre, de 2019, promet de respecter la fierté des Aïnous.

Cykap est une divinité hibou, vénérée par les Aïnous, et est lié à la Terre et au comportement humain.

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Jigokudani yaen kōen, ou Le Parc des Singes de Jigokudani est un parc naturel non loin de Nagano, où l’on peut observer des macaques en liberté.

Il est officiellement fondé en 1964, pour les protéger. Ils étaient chassés de territoires plus en altitude du fait de l’implantation de stations de ski. Ce parc leur a garanti la sécurité, et le lieu leur est dévolu. Ils vaquent tranquillement à leurs occupations, ne se souciant pas le moins du monde des quelques 100 000 touristes qui les visitent chaque année. Le lieu est populaire, surtout en hiver, car ils se prélassent dans les onsen. Un spectacle unique !

Les bains dans le parc ne sont pas accessibles aux humains, mais vous pouvez non loin du parc essayer un onsen en pleine nature. Si vous avez de la chance, vous pourriez même partager votre bain avec eux !

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Les shinshu soba (信州そば) sont un type de nouilles de sarrasin, et une spécialité de la préfecture de Nagano. C’est difficile à travailler, alors les soba contiennent souvent du blé. C’est dans la préfecture de Nagano, leur origine, qu’on trouve les plus hautes teneurs en sarrasin. Les shinshu soba doivent en avoir 40% pour être appelées ainsi !

Elles sont souvent servies de façon très minimaliste, froides avec du daikon râpé (radis blanc japonais), chaudes en bouillon, avec des légumes locaux, parfois avec des tempura (aliments fris, souvent des crevettes ou légumes). Elles sont donc très peu grasses et saines !

Plusieurs festivals dédiés aux soba se tiennent dans la préfecture de Nagano, comme le Shinshu Matsumoto Soba Matsuri, qui se déroule à Matsumoto en octobre.

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Vous aimez le froid et la neige ? Vous rêvez d’un manteau blanc bien épais qui recouvrirait tout, les temples, les rues, la campagne, et presque les gens ? Vous trouverez votre bonheur ! Au contraire, vous n’aimez pas trop ça, et vous préférez un hiver plus doux, plus tranquille, sans humidité ? C’est possible aussi, pour tout vous dire. Eh oui, c’est la magie du Japon !

Avec sa géographie tout en longueur, on peut profiter d’hivers rudes et enneigés au nord, et plus chauds au sud, voire même tropicaux à Okinawa ! La grande diversité de climats, ambiances et températures du Japon est encore plus visible en hiver.

L’hiver va vraiment très bien au Japon, qui s’est adapté à ses contraintes : les Japonais savent résister au froid, et apprécier le confort de plats et boissons chaudes. C’est la meilleure saison pour profiter des sources chaudes : c’est agréable d’avoir la tête au frais et le corps au chaud ! N’oublions pas de nous réchauffer le corps, le coeur – et les mains ! – avec de bons udon et ramen bien fumants… le tout dans cette ambiance féerique et mystique unique que sait poser l’hiver sur le Japon, particulièrement près des temples et sanctuaires…

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Voici ma propre version de Kyogre, le Titan des Océans ! Son nom est formé avec « kyo » qui vient du japonais 海王 kaiō (litt. roi des océans), « orque » et « ogre« . L’inspiration japonaise du nom est un peu plus évidente en anglais, car il se prononce « kaïoger » et donc de la même manière que le japonais. L’inspiration de l’orque est aussi très évidente avec la double couleur et la grosse tache blanche vers l’œil.

Dans le lore, Groudon et Kyogre sont la personnification du Précambrien, la phase chaotique de l’histoire de la Terre où se sont formées les plaques tectoniques et les continents/océans. Une phase qui a duré plus de 4 milliards d’années, de -4,5 Ma (la formation de la Terre) à -0,5 Ma (l’apparition des 1ers êtres vivants).

On appelle le Précambrien également « ère primaire », qui fait le lien avec Primo-Kyogre, la forme qu’il aurait eu à ses origines… En effet dans le jeu Saphir Alpha, on nous explique que le Kyogre que l’on connait est une version « nerfée », moins puissante et plus petite que le Primo. Kyogre aurait perdu en puissance avec les ères géologiques.. quelle puissance !

Kyogre invoque des pluies diluviennes et est la cause des inondations, la montée du niveau de la mer, et par conséquent l’expansion des océans. Il est en conflit éternel avec Groudon. Quand le conflit devient trop destructeur, Rayquaza arrive pour calmer nos deux titans.

Si ça vous intéresse, je les dessine en stream sur Twitch !

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Voici ma propre version de Groudon, le Titan des Continents ! Son nom dans toutes les langues est formé avec « ground » et -don, le suffixe utilisé pour les dinosaures. Il tire quelques inspirations de l’ankylosaure, qui possède aussi des plaques sur le dos.

Dans le lore, Groudon et Kyogre sont la personnification du Précambrien, la phase chaotique de l’histoire de la Terre où se sont formées les plaques tectoniques et les continents/océans. Une phase qui a duré plus de 4 milliards d’années, de -4,5 Ma (la formation de la Terre) à -0,5 Ma (l’apparition des 1ers êtres vivants).

On appelle le Précambrien également « ère primaire », qui fait le lien avec Primo-Groudon, la forme qu’il aurait eu à ses origines… En effet dans le jeu Rubis Omega, on nous explique que le Groudon que l’on connait est une version « nerfée », moins puissante et plus petite que le Primo. Groudon aurait perdu en puissance avec les ères géologiques.. quelle puissance !

Groudon invoque la sécheresse et est la cause l’expansion des continents, et en conflit éternel avec Kyogre. Quand le conflit devient trop destructeur, Rayquaza arrive pour calmer nos deux titans.

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